Tip     Print     RSS     Del    

Jorden var en snebold

Af HENRIK BENDIX, videnskab.dk

Offentliggjort 05.03.10  kl. 16:07 

For 716,5 mio. år siden var hele jordkloden dækket af et tykt lag is, viser ny forskning.

De afslørende aflejringer blev fundet øverst i dette bjerg i Canada. Foto: Francis Macdonald/Videnskab.dk

Relaterede artikler

Ny "jordklode" fundet

Astronauter bliver oldinge af Mars-rejse

Astronaut: Vi kan godt rejse til Mars

Se alle >>

En gruppe geologer fra USA og Canada har undersøgt vulkanske bjergarter i det nordvestlige Canada. Og de har fundet tydelige tegn på, at hele Jorden var dækket af is for 716,5 millioner år siden.

Geologerne kunne påvise glaciale aflejringer - altså aflejringer, der er dannet ved hjælp af is - i de gamle bjergarter. Og de kunne datere dem ganske præcist.

For 716,5 millioner år siden befandt formationerne sig under havet langt længere sydpå, faktisk højst 10 breddegrader fra ækvator. Så der var altså is i de tropiske egne dengang. Resultaterne tyder også på, at istiden mindst varede i fem millioner år.

Opdagelsen giver fornyet styrke til en teori, der er blevet døbt 'snowball earth'. Den går netop ud på, at Jorden for mere end en halv milliard år siden i perioder har været fuldstændig dækket af is.

Teorien har været ganske kontroversiel, men den har fået stadig mere støtte i de senere år. Og nu er der ikke meget tvivl længere. Forskningsresultatet fremgår af en artikel, der publiceres i det nummer af det videnskabelige tidsskrift Science, der udkommer i morgen.

Vores blå planet var hvid

Kloden blev kold, fordi superkontinentet Rodinia, hvor al landmassen var samlet, begyndte at bryde op i mindre kontinenter, der kom til at ligge omkring ækvator. Her var der meget nedbør, som fik bjergene til at forvitre.

Ved forvitringen blev der trukket CO2 ud af atmosfæren, hvilket fik temperaturen til at falde - en slags omvendt drivhuseffekt. Isen bredte sig fra polerne, og effekten blev forstærket af, at isen reflekterede Solens stråling tilbage ud i rummet.

Vulkaner styrede klimaet

Og måske spillede vulkanerne også en rolle, fortæller Francis Macdonald, der er geolog ved Harvard University, til Videnskab.dk: »Jeg tror, der er en forbindelse - måske har vulkaner sendt støv op i den øvre atmosfære.«

Støvet kan have skærmet for Solens stråler og sænket temperaturen det sidste stykke, der har forårsaget en global overisning:

»Denne støv-effekt må have været dramatisk og pludselig,« siger Francis Macdonald, der er blandt de forskere, der nu har konkluderet, at isen dækkede hele Jorden.

Det tog nogle millioner år at tø Jorden op igen. Og det skyldtes faktisk også vulkaner. Ved vulkanudbrud frigives der nemlig CO2, så efterhånden steg atmosfærens CO2-indhold igen. Det blev varmere, og isen smeltede.

Læs mere om Jorden som snebold på videnskab.dk

LÆS OGSÅ: Jorden blev afkølet på et øjeblik