Uddannelse er nøglen til Hvideruslands fremtid

Midt i Europa ligger noget, som ikke burde være nødvendigt: Et helt universitet, der er blevet tvunget i eksil fra dets hjemland, fordi man insisterede på akademisk frihed og kritisk tænkning.

I 2004 blev European Humanities University (EHU) i Minsk i Hviderusland tvunget til at lukke. Universitetet orienterede sig, ifølge myndighederne, for meget mod Vesten. Resten af verden ville næppe have taget notits af lukningen, hvis ikke nabolandet Litauen havde tilbudt universitetet at fortsætte i Vilnius.

I dag har 2.000 hviderussiske studerende mulighed for at studere på EHU i Vilnius og dermed holde fast i principperne om akademisk frihed og demokrati, menneskerettigheder og ytringsfrihed.

Autonomt universitet

Det frittænkende EHU blev for farligt for magthaverne i Hviderusland. Det er det eneste universitet i Hvideruslands historie, der har opretholdt egentlig autonomi på trods af pres fra myndighedernes side. Og det er netop derfor, at EHU er et universitet i eksil - et af meget få, hvis ikke det eneste, i verden.

Nordisk Ministerråd, EU, 13 europæiske regeringer, den amerikanske regering og private fonde har siden 2005 sørget for de midler, der skal til for at holde universitetet kørende. Det er EHU Trust Fund - etableret i 2008 på initiativ af EU og administreret af Nordisk Ministerråd - der koordinerer denne indsats.

At Sveriges udenrigsminister, Carl Bildt, sammen med EU-kommissær Benita Ferrero-Waldner sidste år opfordrede EU's udenrigsministre til fortsat at støtte EHU, understreger, hvor vigtigt universitetets arbejde er.

Pres på de studerende

De unge hviderussere, der studerer i Vilnius bliver ofte udsat for metodiske visitationer. Sikkerhedsmyndighederne i Minsk har bragt EHU-studerende ind til forhør, og der bliver lagt pres på universitetets ansatte og deres familie.

På trods af presset er der flere ansøgere til EHU, end universitetet har kapacitet til. Efter at de studerende er dimitteret, vender de i overvældende grad tilbage til Hviderusland for at arbejde for de få resterende frie medier, NGO'er og private virksomheder. De går ud fra universitetet som fremtidens hviderussere.

EHU's mål er at vende tilbage til Minsk og fortsætte sit arbejde. Indtil det bliver muligt, udfører EHU sin mission i eksil. Det fortjener bred international støtte. Nordisk Ministerråd ønsker at støtte enhver indsats, der holder håbet om demokrati og et normalt civilsamfund i Hviderusland i live.