De kristne palæstinensere forlader byen, hvor Jesus blev født. Dagligdagen er alt for ustabil, og livet i Betlehem bliver påvirket, når der er uroligheder mellem israelerne og palæstinenserne.

Både turister og kristne palæstinensere kommer til Fødselskirken og tænder lys. Foto: Sanne Gram

Rejsen dertil

• En række danske rejsebureauer tilbyder rejser til Israel, f.eks. Unitas Rejser, Felix Rejser og Tikva Travel. Man kan også arrangere rejsen selv og flyve til Tel Aviv. Om vinteren kræves mindst en mellemlanding undervejs fra såvel København som Billund og Hamborg. Fra Tel Aviv går der tog og bus til Jerusalem.
• I Jerusalem har de fleste hoteller kontakter til rejsebureauer, der arrangerer dagture til Betlehem. Desuden arrangerer adskillige busselskaber ture fra Jerusalem til Betlehem, f.eks. Abu Hassan Alternative Tours (www.jrshotel.com), Egged Tours (www.egged.co.il) og Mike's Centre (www.mikescentre.com).
• Man kan også tage en taxa fra Jerusalem til Betlehem. Aftal gerne prisen på forhånd og få chaufføren til at vente på dig, mens du besøger de forskellige seværdigheder. Har du behov for en tolk eller en guide, er der mange, der tilbyder deres hjælp foran Fødselskirken.
  
  

UM fraråder

• Det danske udenrigsministerium fraråder alle rejser til Vestbredden og Gaza. Om Betlehem hedder det dog i ministeriets rejsevejledning, at »situationen er normalt stabil i Betlehem, men der er fortsat risiko for israelske militæroperationer og intra-palæstinensiske sammenstød i byen.«
  

Relaterede artikler

Israels regering snakker fangeudveksling

Hus fra Jesus-æraen er fundet i Nazareth

Her får du den bedste kop te

Se alle >>

For St. John var årene 2002 og 2003 de værste i livet. I ugevis var han på grund af urolighederne mellem israelerne og palæstinenserne tvunget til at blive inden døre i sit hjem i Betlehem. I flere dage spiste han ikke andet end ost, og han måtte undvære sin kaffe, hvilket er noget af det værste for St. John.

Det var dog ikke kun kaffe, der var mangel på, men også turister til at købe souvenirs fra hans butik, der ligger et par hundrede meter fra Fødselskirken midt i Betlehem.

»Urolighederne påvirkede ikke kun min forretning, urolighederne ødelagde den,« siger St. John, der åbnede sin forretning igen, da urolighederne var forbi. Men der gik lang tid, før forretningen gik godt igen.

St. John, som souvenirhandleren ønsker at kalde sig, tilhører det kristne mindretal i Betlehem. I 1948 udgjorde de kristne ca. 85 procent af befolkningen i byen, hvor Jesus blev født. I 2005 var antallet af kristne palæstinensere faldet så kraftigt, at der kun var ca. 20 procent kristne i Betlehem tilbage. Det skyldes dels, at situationen er så usikker, at mange kristne forlader byen, dels at muslimerne har en højere fødselsrate end de kristne.

Værst for minoriteten

Victor Batarseh, der er borgmester i Betlehem, har forklaret emigrationen med fysisk eller psykisk stress og den dårlige økonomiske situation. Og selv om også nogle muslimer rejser fra Betlehem, er det primært de kristne, fordi »de allerede er en minoritet«, har han forklaret over for lokale medier.

I 2000 begyndte den anden palæstinensiske intifada-opstand, og i 2002 besatte israelerne bygningen lige ved siden af St. Johns hus. Hver gang han forsøgte at gå ud, blev han sendt tilbage af de israelske soldater, og hver gang han forsøgte at se ud af vinduet, bad israelerne ham om at træde tilbage.

»Vi var spærret inde, og der kom selvfølgelig ingen turister. Derfor begyndte mine kontanter at løbe ud, og købmanden ville kun give rabat et vist antal gange. Det var hårde tider,« fortæller St. John.

Han sidder på en plaststol i sin forretning. Situationen i Betlehem er forholdsvis rolig i denne tid. Indimellem kommer der kunder forbi, men det er sidst på eftermiddagen, og det kan også ses på strømmen af turister.

Småt med turister

Få hundrede meter fra St. Johns butik vandrer turisterne ind og ud af Fødselskirken. Tænder stearinlys og beder ved det markerede sted, hvor man mener, at Jesus blev født. Men ikke mange af dem finder frem til St. Johns butik.

»Det er ikke særlig gode tider,« siger han.

»Turistguiderne har aftaler med nogle af de store forretninger, hvor guiderne får penge, når deres turistgrupper køber noget. Det er ikke godt for os andre,« konstaterer St. John.

Traditionelt har de kristne siddet på mange af de store souvenirbutikker i Betlehem. Som et centralt sted for den kristne tro har Fødselskirken og de mange symbolske og historiske steder i byen tiltrukket mange pilgrimme. Men pilgrimmene kommer ikke, når der går israelske soldater i gaderne, og når man kan risikere at blive fanget i en ildkamp mellem soldaterne og militante palæstinensere. Det går ud over forretningen og økonomien.

»Mange kristne er rejst herfra, men jeg er blevet her, fordi jeg er stædig. Jeg har været i Europa og USA flere gange, og jeg ved, at livet er anderledes der. Kulturen, maden og vejret er anderledes. Hvis jeg tog af sted, ville jeg forlade mine venner, jeg ville forlade min hjemby og de gader, som jeg er vokset op i. Jeg skulle tage til en flygtningelejr, hvor jeg skulle studere i nogle år for at lære sproget. Det ville blive svært, og jeg ville føle det, som om jeg levede på barmhjertighed,« siger St. John.

Fortsættes...